Historically speaking, the term “Métis” was used in North America to identify a wide range of
individuals and communities of mixed heritage forming the cultural diaspora described in the
preceding response.
Red River Métis leader Louis Riel had the dream of unifying all the Métis peoples under a single
political project (or nation) that would have sprung up in the latter-day Northwest Territories.
Riel’s vision of Métis included the Métis peoples of the eastern provinces and those of British
Columbia and beyond, whom he recognizes explicitly in this 1885 correspondence, written before
he was executed by the Canadian state:
“As for the Eastern Canadian provinces, there are many Métis who live there despised while
under the Indian label. Their villages are indigence villages. Their Indian title is just
as valid as the Indian title of Métis in Manitoba.” [Our translation]
Louis Riel’s inclusive vision of Métis identity is clear. In fact, the contingency and openness
associated with the term “Métis” can no longer be doubted when reading this passage from a
letter written by Louis Riel to his cousin Paul Proulx in 1877:
“It’s a name that means mixed [Métis]. Until now it has served to designate the race
question of mixed-bloods between Europeans and Natives, but it is equally viable in its
usage to designate a race of man, recruited from all types of mixtures of blood between
them, and who, passing through the French-Canadian mold, retain their memory of their
heritage and call themselves Métis. The label “Métis” is one
most find agreeable, because it
is not exclusive and it has the advantage of recognizing, in the most convenient way
possible, the contingent that derives from each nation to create this new group of
people.”
[Our translation. Emphasis ours]
It is that inclusive vision and openness that continued to inspire many contemporary Métis and
non-status organizations in Canada, most notably, the Congress of Aboriginal Peoples who fought
for the inclusion of all subgroups into the Constitution Act, 1982—in which section 35
recognizes the existing rights of Indigenous peoples (First Nations, Métis, and Inuit).
When such recognition was finally granted in the Constitution in 1982, a coalition of Western
organizations representing Red River Métis nationalists created an umbrella organization (the
Métis National Council) with the goal of uniquely representing the “Métis”. It is at that time
that the Métis National Council (MNC) started to assert that the only “real” Métis were the
descendants of the Red River Métis.
The MNC now benefits from the recognition of the government of Canada and currently receives
millions of dollars each year from the federal government. Through their activist and
intellectual wings (active in universities and on social media), leaders of that organization
have actively lobbyed against the recognition of “other Métis”—especially Eastern Métis—who have
been described in the official MNC publication as “enemies”, “invaders”, and “frauds.” A number
of scholars who share the views of the MNC have started to develop this rhetoric that people who
have only distant Indigenous ancestry would not be real “Métis”, but, rather, imposters who
would be guilty of cultural appropriation. To support their exclusionary views, the MNC have
selected historical events (including the Battle of Seven Oaks and the two resistances led by
Louis Riel) to suggest that only the descendants of the Red River would constitute a “Métis
nation” with a sufficient degree of collective consciousness and maturity to be a “real” Métis
People.
Recently, neo-nationalists have used this narrative to negate the unique history of at least six
Eastern Ontario Métis communities (including Sault-Ste-Marie), while attempting to force the
Métis Nation of Ontario (MNO) to reject these communities under the threat of expulsion from the
MNC. One of the arguments was that these Eastern Ontario communities risk opening the
“floodgates” leading to the recognition of “Métis” located further east (in Quebec and in the
Maritimes). The MNO resisted these attempts by providing independent ethnological reports on the
existence of their historical communities and their unique history.
MIDDI, as its name indicates, supports an inclusive vision of Métis identities based on
comparative ethnological and historical research. As evidence demonstrates, we respect the
diversity of the Métis identities we find across Canada and the United States. Our educative
mission is to shed light in the history of all non-status, Métis, and Sang-Mêlés populations
across Canada and the United States, including on the east coast.
To be clear, members of the institute support the independent existence of the Red River Métis
peoples and their unique political aspiration, but they ask that the same level of respect and
reciprocity be granted to the other Métis peoples and non-status communities across North
America who have equal rights to make their voices heard, and to celebrate their regional
history and heritage.
Historiquement, le terme « Métis » était utilisé en Amérique du Nord pour désigner un large
éventail de personnes et de communautés d’origines euro-autochtones ou mixte, formant une
diaspora disséminée sur les réseaux historiques de la traite des fourrures.
Louis Riel, chef métis charismatique de la rivière Rouge caressait le projet d'unifier tous les
Métis de l’ensemble de l’Amérique du Nord Britannique sous un même politique projet (ou la
création d’une nation). Louis Riel voyait le centre de cette nouvelle nation métisse dans les
Territoires du Nord-Ouest historiques, même si sa vision incluait aussi les Métis des provinces
de l'Est et ceux de la Colombie-Britannique:
« Quant aux provinces canadiennes de l’Est, beaucoup de Métis y vivent méprisés sous le
costume indien. Leurs villages sont des villages d’indigence. Leur titre indien au sol est
pourtant aussi bon que le titre indien des Métis du Manitoba. »
Cette vision inclusive qui célèbre la diversité des origines ethniques des Métis est d’ailleurs
clairement exprimée par Louis Riel en 1877 :
« C’est un nom qui signifie mélange. Jusqu’ici il a servi à désigner la race issue du sang
mêlé des Européens et des Sauvages, mais il est également propre à dénommer une race
d’homme, qui se recruterait du mélange de tous les sangs, entr’eux; et qui, tout en passant
par le moule canadien-français, conserverait le souvenir de son origine, en s’appelant
métisse. Le nom métis serait agréable à tout le monde, parce qu’il n’est pas exclusif et
qu’il a l’avantage de mentionner d’une manière convenable, le contingent par lequel chaque
nation contribuerait à fonder le peuple nouveau. »
Cette vision inclusive et relationnelle continue d'inspirer plusieurs organisations
contemporaines métisses et sans statut du Canada, incluant le Congrès des peuples autochtones
qui lutte toujours pour l'inclusion de tous les groupes autochtones sans statut ou hors réserve
sous la protection de la Loi constitutionnelle de 1982 — en particulier l'article 35 qui
reconnaît les droits existants des peuples autochtones (Premières Nations, Métis et Inuit).
Cependant, au lendemain de l’octroi de la reconnaissance constitutionnelle des Métis en 1982, une
coalition d’organisations métisses issue des prairies canadiennes créa une méta-organisation
nommé le « Ralliement national des Métis » (Métis National Council) ayant comme objectif de
représenter les « Métis » de l’Ouest canadien. Les partisans du Ralliement National des Métis se
mirent à postuler que les seuls « vrais » Métis sont les descendants des Métis de la Rivière
Rouge (au Manitoba).
Le Ralliement national des Métis bénéficie actuellement de la reconnaissance du gouvernement du
Canada, et reçoivent ainsi des millions de dollars en subvention du gouvernement fédéral chaque
année. Les militants du Ralliement National des Métis, qui sont très actifs dans les universités
et sur les réseaux sociaux, font présentement pression contre la reconnaissance des « autres
Métis » du Canada - en particulier les Métis de l'Est qu'ils décrivent fréquemment comme des «
ennemis », des « envahisseurs », et des « fraudes ethniques ».
Un certain nombre d'universitaires qui partagent l’idéologie du Ralliement National des Métis
popularise notamment cette théorie selon laquelle les personnes métisses dont la descendance
autochtone ne serait pas rattachée à l’historiographie métisse de la rivière Rouge (au Manitoba)
ne serait pas en fait de vrais « Métis ». Ils seraient plutôt des imposteurs, coupables
d’appropriation culturelle. Pour ce faire, ces derniers sélectionnent des événements historiques
sur lesquels ils échafaudent une théorie primordialiste de l’identité métisse. Ils en viennent
ainsi à suggérer que seuls les descendants de la rivière Rouge constitueraient une « nation
métisse », suivant l’argument qu’elle serait la seule qui aurait historiquement acquit un degré
suffisant de maturité collective pour se constituer en véritable peuple métis.
Suivant des développement politiques, plusieurs partisans de ce récit néo-nationaliste nient
désormais l'histoire et l’identités métisse de six communautés métisses de l'Ontario (y compris
la communauté de Sault-Ste-Marie). Le Ralliement National des Métis s’est en effet déchiré au
fil d’une dissension interne pilotée principalement par les leaders de la Fédération des Métis
du Manitoba (MMF) qui exigeaient que la Nation Métis de l’Ontario (MNO) rejette ces communautés
sous peine d’être expulser du Ralliement. Les partisans de cette exclusion postulèrent que ces
communautés risquent de faciliter la reconnaissance des « Métis » situés plus à l'est (au Québec
et dans les Maritimes) suivant leurs proximités géographiques et leurs liens familiaux avec
ceux-ci. Le MNO résiste depuis à ces tentatives négationnistes en fournissant des rapports
ethnologiques montrant l'existence de leurs communautés et leur histoire unique.
Pour sa part, le IMDDI soutient une vision inclusive des identités métisses fondée sur des
recherches ethnologiques et historiques comparatives.
Comme son nom l’indique, notre Institut de recherche respecte la diversité des identités métisses
que nous trouvons partout au Canada et aux États-Unis. Notre mission est de faire la lumière
l’histoire et la culture de ces populations métisses et sans statut, y compris dans les
provinces de l’Est du Canada. Pour être clair, les membres de l'Institut soutiennent l’existence
de des Métis de la rivière Rouge, ainsi que leurs aspirations politiques vers
l’autodétermination. Nous sommes d’ailleurs heureux de compter parmi nos collaborateurs des
Métis issus de la nation métisse de la Rivière Rouge. Cependant, nous demandons que le même
niveau de respect et de réciprocité soient accordés aux autres Métis du Canada qui ont un droit
égal à se faire entendre, à célébrer leur histoire et leur patrimoine.
